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title: Billie Holiday, la signora che cambiò il jazz
description: Non fu un’infanzia facile quella di Eleanora Fagan, più tardi conosciuta come Billie Holiday, una tra le cantanti più famose al mondo
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date: 2023-10-01
modified: 2023-09-30
author: Alberto Fraccacreta
url: https://laragione.eu/life/spettacoli/billie-holiday-la-signora-che-cambio-il-jazz/
categories: [Spettacoli]
tags: [Evidenza, musica]
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# Billie Holiday, la signora che cambiò il jazz

![Billie Holiday](https://laragione.eu/wp-content/uploads/2023/09/Billie-Holiday.jpg)

Non fu un’infanzia facile quella di Eleanora Fagan, più tardi conosciuta come Billie Holiday, una tra le cantanti più famose al mondo

**Non fu un’infanzia facile quella di** **Eleanora Fagan**, più tardi conosciuta come **Billie Holiday**. **Nata il 7 aprile 1915 a Philadelphia in un contesto familiare non ancora del tutto chiarito** e trapiantata in diversi riformatori, sin dalla prima adolescenza fece lavori difficili. **Unica luce** in un periodo buio, tormentoso erano **le canzoni di** [Louis Armstrong](https://laragione.eu/life/cultura/quel-genio-di-satchmo/) **e** **Bessie Smith**. Nel **1929** la troviamo a **New York** come interprete nei *nightclub* di **Harlem**. È il **1932** quando fra il pubblico del **Covan’s** c’è il celebre produttore **John Hammond**, venuto ad ascoltare **Monette Moore**, **sostituita quella sera proprio da Billie Holiday**. **È un colpo di fulmine artistico**: **Hammond** **la fa debuttare a livello discografico a soli diciott’anni**, **nel novembre 1933**, con “**Your Mother’s Son-In-Law**” e “**Riffin’ the Scotch**”. Dirà in seguito: «Il suo canto ha quasi cambiato i miei gusti e la mia vita musicale, perché è stata la prima ragazza che ho incontrato capace di cantare davvero come un genio del *jazz* improvvisato».

**Non è quindi un caso che Billie Holiday figuri al quarto posto nella classifica dei 200 cantanti più grandi di sempre di** “**Rolling Stone**”* *(2023), **alle spalle di autentici mostri sacri come** [Aretha Franklin](https://laragione.eu/life/spettacoli/aretha-franklin-the-queen-of-soul/), [Whitney Houston](https://laragione.eu/life/spettacoli/whitney-brilla-ancora/), **Sam Cooke**. **La carriera della Holiday** è, intanto, in piena ascesa (memorabile il duello che si era ingaggiato con l’amica-rivale Ella Fitzgerald) quando le arriva sul tavolo la proposta di incidere “**Strange Fruit**”, composta da **Abel Meeropol**, poeta ebreo membro del Partito comunista americano. **Meeropol** era stato ispirato da una foto agghiacciante di **Lawrence Beitler** che ritraeva l’impiccagione di **Thomas Shipp** **e** **Abram Smith** **in** **Indiana**. **“Strange Fruit”** – che “**Time**”* *considera «la canzone del XX secolo» – **è un pezzo contro il linciaggio degli afroamericani**, **paragonati ai frutti degli alberi**. **Secondo il** “**New York Times**” **è il vero atto d’inizio del movimento dei diritti civili**. «Gli alberi del Sud danno uno strano frutto, / sangue sulle foglie e sangue sulle radici, / corpo nero che dondola nella brezza del Sud, / strano frutto appeso agli alberi di pioppo». Inutile dire che il potere simbolico-evocativo della canzone è fortissimo.

**Holiday esegue per la prima volta** “**Strange Fruit**” **al** **Café Society**, **nei pressi del** **Greenwich Village**, **nel** **1939**. **Un momento di catarsi collettiva**: silenzio raggelante e, a ruota, una cascata di applausi. **Il brano fu registrato il 21 marzo**, ma non per la **Columbia Records** (**l’etichetta di Hammond**) – che probabilmente la riteneva troppo perturbante e lontana dallo stile consueto della Holiday – **bensì per la** **Commodore**, una casa discografica ebrea. **“Strange Fruit” diede la fama internazionale a** “**Lady Day**” (chiamata così per le caratteristiche gardenie bianche fra i capelli), **la cui notorietà tocca negli anni Quaranta e Cinquanta il suo apice grazie a una vocalità imprevedibile e dal vigoroso impatto emotivo**. Tuttavia, **le ferite della giovinezza riemergono a flussi continui**. Fra successi folgoranti nelle esibizioni *live*, guai con la legge e disgrazie varie, alla **Holiday** è diagnosticata **la cirrosi epatica nel** **1959**, **anno in cui muore prematuramente non senza aver subìto altre umiliazioni**. **Nel** **1972** **Diana Ross** **interpreterà la sua parte nel film autobiografico** “**La signora del *blues***”.

 

di *Alberto Fraccacreta *