Un posto nella storia del baseball mondiale. Forse non l’avrebbe pronosticato nessuno sino a qualche giorno fa, ma la nazionale italiana di baseball si è qualificata – per la prima volta – tra le prime quattro del World Baseball Classic. E ci arriva da imbattuta: l’ultima vittima illustre è Portorico (8-6 il risultato finale), una potenza conclamata di mazza e berretto, con due finali del torneo giocate nelle edizioni passate, un paese dove il baseball è religione, con atleti che regolarmente finiscono nella Major League Baseball (Mlb). L’Italia è stata in vantaggio praticamente tutta la partita, conservando il vantaggio di due punti sino al nono inning.Ma gli azzurri sono in missione, prima di Portorico era toccato al Messico e prima ancora ai fuoriclasse statunitensi, zeppi di stelle della Mlb.

Ed ora tocca a una tra Venezuela (altro paese dove il baseball è come il calcio in Italia) e Giappone. Si giocherà nella notte tra lunedì e martedì.L’Italia ha ormai eletto il Daikin Park di Houston – dove giocano gli Astros – il giardino di casa. Un luogo di culto per il baseball americano che diventa la casa del baseball italiano: lo sport sa davvero regalare storie straordinarie, ricordando che tra gli azzurri ci sono tanti professionisti italoamericani, giocatori cresciuti tra high school e college negli Stati Uniti, abituati ai ritmi e ai palcoscenici della Mlb. I loro cognomi suonano familiari, hanno parenti in Irpinia, in Calabria, in altre regioni del Centro e del Nord Italia, ma per molti tifosi è la prima volta che li vedono con la maglia azzurra.

di Nicola Sellitti