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title: "Cinquant’anni fa il primo acquisto con il codice a barre"
description: L’acquisto del pacchetto di chewing gum è il primo in assoluto a essere avvenuto mediante l’utilizzo di un codice a barre
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date: 2024-07-02
author: Stefano Faina
url: https://laragione.eu/life/tech/cinquantanni-fa-il-primo-acquisto-con-il-codice-a-barre/
categories: [Tech]
tags: [storia, tech]
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# Cinquant’anni fa il primo acquisto con il codice a barre

![codice a barre](https://laragione.eu/wp-content/uploads/2024/07/Evidenza-sito-1333-1024x639.jpg)

L’acquisto del pacchetto di chewing gum – effettuato alle 8.01 del 27 giugno 1974 – è il primo in assoluto a essere avvenuto mediante l’utilizzo di un codice a barre

È una soleggiata mattina di fine **giugno del 1974 **a Troy, in Ohio.** Il signor Clyde Dawson chiude dietro di sé la porta di casa, sale sulla sua auto e parte per recarsi in ufficio.** Lungo la strada le solite scene di vita quotidiana di una piccola città americana: uno sfaccendato capellone che entra in un bar, l’insegna del locale cinema che annuncia la proiezione di “Chinatown” di Roman Polanski, il ragazzo che consegna i giornali al rientro dal suo giro, mentre alla radio si parla del concerto tenuto tre giorni prima a Trotwood (a pochi chilometri da lì) da un cantante inglese dai capelli rosso fuoco di nome David Bowie.

**Mentre osserva lo scorrere della vita intorno a sé, il signor Dawson mette una mano in tasca per prendere un *chewing gum*.** Si accorge però di averli terminati e – dato che ha smesso di fumare e le gomme sono l’unica cosa che lo tiene lontano dalle sigarette – **decide di fermarsi nel locale supermercato “Marsh”. Entra, prende una confezione di Wrigley’s al gusto *juicy fruit* e si reca alla cassa dove siede Sharon Buchanan, un’amica di vecchia data**. A quel punto succede qualcosa di inusuale: la cassiera guarda quel pacchetto di gomme, lo gira da un lato, poi lo passa su un oggetto posto davanti a lei e comunica il prezzo: 67 centesimi. **Dawson paga, saluta e se ne va. Senza sapere di essere appena entrato nella Storia. Perché quell’acquisto – effettuato alle 8.01 del 27 giugno 1974 – è il primo in assoluto a essere avvenuto mediante l’utilizzo di un codice a barre.**

**Ma la storia del *barcode* parte in realtà molto tempo prima**. Nel 1948 **Norman Woodland e Bernard Silver** – studenti di ingegneria all’Università di Drexel – **avevano iniziato a immaginare un sistema per automatizzare le operazioni di cassa nei supermercati, su suggerimento del direttore di un punto vendita. **Gli aspiranti ingegneri ci avevano ragionato su e un giorno, mentre tracciavano linee sulla sabbia di una spiaggia della Florida, **era arrivata l’illuminazione: utilizzare una variante del codice Morse estesa in verticale, in un’alternanza di barre strette e larghe.** **Brevettarono l’invenzione nel 1952, ma c’era un grosso limite: la scienza dell’epoca non consentiva di sviluppare un dispositivo pratico in grado di leggere il codice. **La svolta avvenne così con l’avvento **della tecnologia *laser*,** grazie alla quale diventò possibile realizzare lettori che utilizzano circuiti integrati di ultima generazione e a costi competitivi.

**Woodland, che nel frattempo era stato assunto dalla Ibm, perfezionò ulteriormente l’idea e il 3 aprile 1973 lo Universal Code Product (Ucp) veniva definitivamente adottato. Un momento che ha cambiato radicalmente la società dei consumi.** Il codice a barre consente infatti l’adozione di un linguaggio univoco per i prodotti lungo l’intera catena di distribuzione, gettando le basi per l’espansione del mercato, senza più confini. In Europa verrà adottato nel 1977 con la nascita dell’Ean, l’organizzazione *non profit* per gli *standard* di identificazione. L’unico a non vedere i risultati di questo rivoluzionario strumento sarà uno dei suoi ideatori: **Bernard Silver, scomparso prematuramente nel 1963 a soli 38 anni. A Woodland, invece, nel 1992 verrà consegnata dal presidente George Bush la medaglia nazionale per la tecnologia.**

**Quel pacchetto di gomme acquistato dal signor Dawson fa bella mostra di sé presso lo Smithsonian’s National Museum of American History, a Washington. II suo acquirente è invece tornato alla sua felice vita di provincia. **Consapevole di aver ottenuto la sua parte di eternità, al prezzo di pochi spiccioli.

di *Stefano Faina e Silvio Napolitano*