Si va in Bosnia per uno slot ai Mondiali americani. Ma quanta paura. Poi, un timbro di Sandro Tonali, il raddoppio di Moise Kean (su assist di Tonali), l’ansia che svanisce tra gli applausi del pubblico di Bergamo. L’Italia di Rino Gattuso supera 2-0 l’Irlanda del Nord. Una fetta della missione per i campionati del mondo è portata a termine.
Metà partita fatta bene, dal gol scaccia crisi di Tonali poco dopo il 50’, in precedenza aveva dominato il peso psicologico della gara, con gli azzurri tesi, incapaci di giocare in verticale, bensì a sviluppare il compitino senza rischi. Da Barella a Toni, poi Retegui, Dimarco, Locatelli: la maggiore qualità azzurra non si è vista per quasi un’ora, con gli incubi della Svezia e della Macedonia del Nord che ci aveva eliminato nelle due precedenti edizioni dei play off Mondiali.

Eppure i nordirlandesi hanno fatto solo blocco basso, perdendo tempo e rifilando calcioni. Non si sono mai affacciati dalle parti di Donnarumma, ma gli azzurri stavano giocando contro se stessi, contro la doppia eliminazione che arriva dal passato, contro le pressioni vissute in questi mesi. Ecco perché quei 55 minuti di nulla o quasi, di paura, di gambe che hanno ingabbiato idee e pensieri. Dal gol di Tonali, è cambiata la musica. Hanno inciso i cambi, in particolar modo Pio Esposito, al posto di Retegui, spento e che si è divorato un gol prima del vantaggio azzurro. Insomma, si è fatto male per un’ora, poi meglio. Si è faticato, ma lo spirito azzurro c’è. Si gioca martedì sera, in Bosnia, per il volo in America. Per ora, può bastare così, ma si dovrà far meglio, molto meglio.

Di Nicola Sellitti