La maggior parte dei 40 milioni di americani che fuma sigarette dice di voler smettere e alcuni passano alle sigarette elettroniche come primo passo. Tuttavia, un numero crescente di queste persone diventa doppio consumatore di nicotina. I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno scoperto che queste persone alla fine fumano sigarette tradizionali ed elettroniche. Invece di interrompere la loro dipendenza, finiscono per aumentare sostanzialmente la quantità di nicotina assunta. La buona notizia, hanno scoperto i ricercatori, è che i trattamenti per smettere di fumare approvati dalla Food and Drug Administration – che si concentrano sulla sostituzione della nicotina e sulla consulenza – possono aiutare questi doppi consumatori a smettere. Tali trattamenti sembrano essere efficaci sia nei fumatori duali sia in quelli che fumano esclusivamente sigarette tradizionali. Mediamente durante un anno circa il 70% dei fumatori tenta di smettere. Un altro 20% dichiara di voler fumare meno. Soltanto il 5% di coloro che non ricevono alcun trattamento, come la terapia sostitutiva della nicotina, smette con successo. Su un campione di oltre 110mila fumatori visitati negli ambulatori del Barnes-Jewish Hospital tra il 2018 e il 2020, si è scoperto che il numero di utilizzatori di sigarette elettroniche è triplicato. Alcuni hanno iniziato a fumare sigarette elettroniche come potenziale passo per smettere di fumare, ma molti sembrano essersi bloccati. Una percentuale relativamente piccola, ma in crescita, dei soggetti è diventata un doppio consumatore nel corso dello studio. Circa lo 0,8% ha segnalato il doppio uso nel primo anno dello studio, ma questo numero è cresciuto fino al 2,3% al termine della ricerca. Gli autori hanno osservato che il numero effettivo di doppi consumatori è probabilmente più alto. Il trattamento sembra essere ancora la chiave per i fumatori duali. Quando hanno ricevuto un trattamento per smettere di fumare, quasi un terzo (29%) è diventato non fumatore 12 mesi dopo. Sebbene i tassi di abbandono del fumo fossero più alti tra i consumatori di sigarette elettroniche, circa due terzi sono rimasti fumatori un anno dopo, anche dopo il trattamento. Questo, unito al fatto che si sa ancora poco sugli effetti a lungo termine dell’uso delle sigarette elettroniche, significa che passare alla sigaretta elettronica per iniziare a smettere potrebbe non essere un colpo di genio. C’è consenso scientifico solo su un punto: il fumo fa male.   di Daniel Bulla